实验室离心机是利用离心力，分离液体与固体颗粒或液体与液体的混合物中各组分的机械。离心机主要用于将悬浮液中的固体颗粒与液体分开，或将乳浊液中两种密度不同，又互不相溶的液体分开（例如从牛奶中分离出奶油）；它也可用于排除湿固体中的液体，例如用洗衣机甩干湿衣服；特殊的超速管式分离机还可分离不同密度的气体混合物；利用不同密度或粒度的固体颗粒在液体中沉降速度不同的特点，有的沉降离心机还可对固体颗粒按密度或粒度进行分级。

　　实验室离心机选择时应考虑的因素：

　　1、容量。在选择时应注意其单只离心管的储存容量以及设备机舱最多可放离心管的数量，通常上用某数字乘以多少毫升表示其容量大小，前者主要表示离心管的数量，而后者则表示单只离心管具有的储存容量。

　　2、转速。在选择时应注意离心机整体的分离能力，通常来讲分为有主机最高转速以及转子最高转速，同时还要注意主机的最高转速并不一定是每个转子的最高转速。

　　3、温控。在选择时应注意其在分离样品时是否需要冷冻从而维持特定的温度状态，由于有些样品较易被离心机高速旋转时的升温影响，从而分为有高速冷冻离心机、低速冷冻离心机等不同型号，如样品分离时需要冷冻则应选用冷冻离心机，如不需要冷冻时则应选用常温离心机。

　　4、样品。在选择时对于不同行业的样品应选用适宜使用的机型，比如在石油行业则应选用石油离心机，在医疗行业则应选用血液离心机。

　　实验室离心机在高速旋转的过程中，由离心力所导致的运动使悬浮于液体中的固体物质形成沉淀，也就是悬浮体液中质量或体积较大的物体向转头半径最大的方向移动，而质量或体积较小的部分沉积在转头半径较近的地方。在离心过程中，乳浊液或悬浮液样品被放置在一个厚壁离心管中，而离心管放置在离心机转子上。其特征在于通过转子带动离心管快速旋转产生的离心力的作用，样品中的密度较高的成分会加速向离心管的底部沉降。